Kwassa-kwassa, c'est quoi ça?
Por Pierre Dumas
Publicado en "Música para viajar"
Diario La Nación

La República Democrática del Congo, durante décadas conocido como Zaire, es la fuente inagotable de ritmos y modas musicales que se esparcen por todo el continente africano, ya sea de habla inglesa o francesa. En la segunda parte de los años 80 uno de estos nuevos ritmos se propagó por todas las discotecas y radios, de Kinshasa a Dakar, para llegar hasta Londres y París. Era el kwasa-kwasa, un ritmo así llamado por el estribillo de una de las canciones más difundidas de su creador, Kanda Bongo Man, que decía “c’est quoi ça, c’est quoi ça” (“qué es eso, qué es eso”, en francés). Durante varios años el ritmo se impuso, haciéndole sombra incluso a la archifamosa rumba congoleña, en la cual se origina.
Para volver a los orígenes del ritmo y de su fantástica explosión (fue un éxito que traspasó las fronteras del continente, comparable al de la lambada en el mundo occidental) hay que remontarse hasta los años 70, cuando debutaba Kanda Bongo Man en el barrio de Matongué, donde se concentran las salas de conciertos y las casas del denso mundo musical kinés. En aquellos tiempos, Bongo Man reproducía la rumba congoleña, ya exportada a toda Africa por los maestros de ese ritmo: Franco, el Zaiko Langa-Langa, Tabu-Ley, Rochereau o Pépé Kallé. A la sombra de tales nombres, sus canciones no encontraron cabida en el entonces Zaire, pero gracias a su guitarrista Diblo Dibala, cuyos riffs ya prefiguraban los que sería el kwasa-kwasa, fueron muy bien aceptadas en Angola y otros países de Africa Ecuatorial.
En el 79, Kanda Bongo Man se instala en París y su primer disco europeo, editado en 1981, va a dar un giro a su carrera. Si bien no logra todo el éxito esperado en Francia y Bélgica (la antigua potencia colonial del Zaire), este disco le abrirá las puertas del Africa Occidental, donde durante todos los años 80 se convierte en ídolo de la música popular. Con el auge de la música africana en Europa, a fines de los años 80, Kanda Bongo Man va a imponerse como uno de los principales referentes, y su kwasa-kwasa, ya bien establecido, hará bailar a Londres durante el festival Womad, a partir de 1987, hasta extenderse a París y luego Bruselas en los años siguientes. Desde entonces, ya sea con el ritmo que inventó, con la rumba o el soukous, otra música congoleña, Kanda Bongo Man llegó a traspasar las fronteras lingüísticas que separan Africa en dos bloques -francófono y anglófono- para conseguir el estatuto de estrella en un continente entero.

Algunos discos:
- “Non stop”, Globestyle, 1985 (el más antiguo de sus discos disponible, ya que “Lyolé”, el disco de su debut francés, editado en vinilo en 1981, no fue reeditado todavía).
- “Saï”, Hannibal (reedición), original: Mélodie 1988. El CD que lanzó el kwasa-kwasa y que consagró a Kanda Bongo Man en Europa.
- “Kanda Bongo Man”, Hannibal, 1990, reedición de éxitos de los años 70 y 80.
- “Sango”, Mélodie, 1992.